Noch ist Erdöl unsere Hauptenergiequelle: Weltweit deckt der nicht erneuerbare Rohstoff 40 Prozent des Primärenergieverbrauchs; in der Schweiz beruhen gut 55 Prozent des Gesamtenergieverbrauchs auf Erdölprodukten (Heizöl, Benzin, Flugtreibstoffe, Dieselöl).
Der energieintensive Lebensstil, insbesondere der Industrieländer, hat dazu geführt, dass die weltweiten Erölreserven rasant schwinden. Laut Experten sind wir nahe am globalen Ölfördermaximum („Peak Oil“) oder haben den Punkt sogar bereits überschritten. Den genauen Zeitpunkt präzis zu bestimmen ist sehr schwierig und daher umstritten. Sicher ist jedoch, dass heute eine blindwütige Suche nach den letzten Erdölvorkommen betrieben wird. Dabei gehen die Erdölfirmen hohe Risiken für Mensch und Umwelt ein.