Ce texte a été écrit par Alissa Frick, collaboratrice de l’organisation Eaternity. Cette ONG zurichoise développe des solutions pour estimer l’impact environnemental des aliments. C’est en partenariat avec Eaternity que nous développons le poster « All you can eat ». Ce texte fait partie d’une série d’articles sur l’agriculture publiés par le média zurichois Tsüri.ch en collaboration avec Greenpeace Suisse.
Notre alimentation a un impact majeur sur l’environnement. Mais quels aliments ont la plus grande empreinte carbone ? Dans ma quête de réponses, je suis devenu collaboratrice d’Eaternity, une organisation suisse spécialisée dans le calcul des empreintes environnementales. En collaboration avec Greenpeace Suisse, ils publient un poster sur les émissions carbones liées aux aliments. L’objectif est de faire en sorte que se nourrir de façon respectueuse du climat devienne plus simple.
Lorsque je me trouve devant des rayons bien garnis au supermarché, je m’interroge souvent sur le chemin qu’ils ont parcouru. Nous devrions peut-être rechercher le label de qualité Max Havelaar sur la banane et la viande devrait provenir de Suisse. Mais d’où vient l’alimentation du bétail suisse ? Et d’où viennent les denrées alimentaires qui figurent sur les interminables listes d’ingrédients des aliments transformés ?
En tant que personne désireuse de vivre de la manière la plus écologique possible, ces questions jouent un rôle important pour moi. Comment le concept durabilité est-il censé fonctionner si nous sommes complètement dans le noir ? Les émissions de CO2 sont produites tout au long du parcours que suit un produit alimentaire dans le processus de production. Qui peut me dire combien ?
1/3 de tous les gaz à effet de serre
Vous vous demandez peut-être pourquoi il est si important de connaître le niveau de ces émissions de CO2? En bref, à l’échelle de la planète, les émissions de CO2 causées par l’industrie alimentaire sont énormes : la production de nourriture est à l’origine d’un tiers de tous les gaz à effet de serre dans le monde. C’est plus que l’ensemble du secteur des transports, c’est-à-dire les voitures, les avions et les navires réunis.
Le bilan n’est pas meilleur au niveau national. En Suisse, l’alimentation représente 21 % de l’impact climatique du côté de la demande. Il est donc clair que toute personne qui mange peut aussi contribuer activement à la protection du climat ! Évidemment, pour y parvenir, il faut d’abord savoir quels aliments sont respectueux du climat et lesquels sont à éviter.
Les « tueurs de climat »
Derrière les bilans de CO2 se cache une discipline scientifique : l’analyse du cycle de vie. Eaternity calcule les bilans en effectuant une analyse quantitative de l’impact sur l’ensemble du cycle de vie du produit, c’est-à-dire de la ferme à la fourchette. Fondamentalement, un produit passe par six phases : La production agricole, le transport et la distribution, la transformation ultérieure, l’utilisation (consommation) et l’élimination de l’emballage du produit et des restes éventuels. Dans notre alimentation, la majorité des émissions de CO2 proviennent de la phase agricole.
Grâce à ces analyses, Eaternity peut confirmer ce que toute personne soucieuse du climat sait probablement déjà : la viande est le pollueur climatique numéro 1. Les résultats des calculs ne sont pas encourageants : la production de 200 g d’escalope de veau entraîne 11’120 g de CO2eq. En comparaison : la production de 200 g de seitan (substitut de viande fabriqué à partir de protéines de blé) n’émet que 218 g de CO2eq. En général, les aliments d’origine végétale sont beaucoup plus performants que les aliments d’origine animale. Comment cela se fait-il?
L’explication la plus simple : en omettant les détournements par l’estomac des animaux dans la production d’aliments d’origine végétale, on peut déjà réaliser d’importantes économies d’énergie. Par exemple, « l’entretien » des plantes consomme beaucoup moins d’énergie que l’entretien d’une famille de vaches. Les émissions carbones sont dues à l’électricité, à l’essence et aux pâturages nécessaires. La respiration, la digestion et le fumier des animaux produisent d’autres gaz à effet de serre. Les aliments pour animaux sont souvent importés de l’étranger et le transport entraîne des émissions supplémentaires. Des gaz sont également libérés lors de la production des aliments pour animaux en raison de l’évaporation des engrais sur la serre du champ. Le calcul des analyses du cycle de vie montre que les émissions les plus importantes sont causées par
- la production de l’alimentation animale,
- la conversion des terres (défrichement des forêts),
- le méthane et le protoxyde d’azote produits lors de la digestion des animaux,
- D’autres produits d’origine animale comme le lait, les yaourts et le beurre ont également des émissions élevées de CO2eq.
Nos océans sont des puits de CO2
En ce qui concerne les poissons, les chiffres ne semblent pas plus prometteurs : La production de 200 g de thon génère 854 g de CO2eq. Une étude publiée récemment montre que la pêche industrielle est à l’origine de plus d’émissions de CO2eq que l’ensemble du trafic aérien mondial. L’impact climatique du chalutage de fond, qui consiste à traîner un filet de pêche sur le fond marin et d’attraper tout ce qui a le malheur de s’y trouver, ne peut pas être négligé. Les chercheurs ont montré qu’en détruisant ces fonds marins, qui sont des puits de CO2 très efficaces, le CO2 stocké est relâché dans l’eau. Cette « technique » de pêche affecte également la capacité de l’océan à absorber le carbone atmosphérique.
Cela affaiblit l’un de nos meilleurs outils dans la lutte contre le réchauffement climatique. Au total, c’est plus d’une gigatonne de CO2 qui est ainsi libérée. Par comparaison, une gigatonne représente 1/50e de l’ensemble de nos émissions mondiales de CO2. L’objectif recommandé par la communauté scientifique pour huit milliards de personnes est de huit gigatonnes (c’est-à-dire une tonne de CO2 par personne et par année).
La courge en tête de liste
Pratiquement tous les aliments végétaux non transformés peuvent être consommés sans mauvaise conscience. La courge musquée est une véritable tête d’affiche avec seulement 28 g de CO2eq par 200 g. Le cycle de vie d’un légume commence dans le champ, se poursuit par la récolte et la transformation, et se termine par le transport et l’emballage. Les émissions les plus importantes se produisent lors de la conversion des terres et des processus dans les exploitations agricoles. Dans le cas des produits végétaux, il est également important de s’assurer que les aliments ne sont pas importés par voie aérienne et qu’ils sont achetés en saison et issus d’une production écologique, si possible.
Le transport par avion peut multiplier l’empreinte carbone, alors que le transport par bateau est très efficace et que le transport terrestre ne représente généralement qu’une faible proportion de l’empreinte. Il est souvent préférable d’importer un produit alimentaire que de le produire localement dans une serre, pour autant qu’il provienne d’une production respectueuse de l’environnement, voire biologique. Vous pouvez également suivre ces règles pour les plats cuisinés à base de plantes, qui, à quelques exceptions près, ont tous un score de CO2 supérieur à la moyenne.
Tout ce que nous pouvons manger, All you can eat
Heureusement, je n’ai pas à me souvenir du score de CO2 de chaque aliment comme certaines personnes se souviennent du nombre de calories. Il existe une solution plus simple. Sur le poster des partenaires du projet « All You Can Eat for Climate », les aliments de base les plus courants sont clairement répartis en quatre catégories en fonction de leur empreinte CO2.
Avec les aliments de la zone verte, l’empreinte écologique est de 50 % inférieure à la moyenne et nous pouvons atteindre les objectifs climatiques de 2050. Dans la gamme jaune, nous mangeons mieux, dans la gamme orange, nous mangeons moins bien que la moyenne. La nourriture dans la zone rouge est 200 % pire qu’un régime moyen. La différence entre les bilans dans les zones vertes et rouges est exponentiellement plus grande et devient disproportionnellement pire pour le climat le long de l’échelle.
La prochaine fois que je me rendrai au supermarché, je saurai quels aliments peuvent se retrouver dans mon panier sans mauvaise conscience, et je protégerai aussi activement le climat. Ces connaissances sont très précieuses, car le principal levier pour réduire les émissions de CO2 dues à notre alimentation réside dans nos habitudes alimentaires. Ces habitudes déterminent en définitive les aliments produits par l’agriculture et, par conséquent, l’impact de l’agriculture sur le climat.
Voulez-vous manger de manière respectueuse du climat ?
Le poster « All you can eat » illustre le score CO2 de 500 aliments et se laisse facilement aimanter sur votre réfrigérateur.
Pétition « Pas d’argent public pour un conte de fées »
Saviez-vous que l’agriculture suisse a un impact considérable sur le réchauffement climatique ? Dans ce pays, l’agriculture est responsable de 13,5 % du total des émissions de gaz à effet de serre. La majorité d’entre elles proviennent de l’élevage.
Au lieu d’œuvrer à la réduction de la consommation de viande, d’œufs et de produits laitiers en Suisse, on en fait la promotion. Chaque année, des millions de francs de l’argent des contribuables sont injectés dans le marketing de l’industrie de la viande et du lait. Cela doit cesser.